1. L'alumini és l'element metàl·lic més abundant a l'escorça terrestre
L'alumini és el tercer element més abundant a l'escorça terrestre, després de l'oxigen i el silici, i també l'element metàl·lic més abundant a l'escorça terrestre, que representa el 8,23% de la massa total de l'escorça terrestre. L'alumini es troba habitualment en forma composta (aluminosilicats i òxids d'alumini) a la bauxita, que és la principal matèria primera per a la producció d'alumini, que es produeix a nivell mundial a un ritme d'uns 57 milions de tones anuals.
2. Països amb les reserves de bauxita més riques
El país amb les reserves de bauxita més riques és el país africà de Guinea, les reserves del qual arriben a 7.400 milions de tones, que representen aproximadament una quarta part de les reserves totals del món. El segueixen de prop Vietnam, Austràlia i Brasil amb reserves de 5.800 milions de tones, 3.500 milions de tones i 2.700 milions de tones respectivament. Guinea no només és rica en reserves de bauxita, sinó que la seva producció de bauxita també es troba entre les més altes del món, arribant als 97 milions de tones el 2023.
3. L'alumini solia ser més car que l'or
Al segle XIX, l'alumini solia ser més car que l'or. El 1852, el preu d'un quilogram d'alumini arribava a 1200 dòlars nord-americans, mentre que el preu d'un quilogram d'or era de només 600 dòlars nord-americans. Com que el procés d'extracció de l'alumini era molt complicat i costós, l'alumini era considerat com una mena de metall preciós en aquell moment. Per exemple, Napoleó III, aleshores rei de França, preparava vaixella d'alumini per als VIP als banquets, mentre que els convidats normals feien servir vaixella d'or.
4. El mètode d'electròlisi fa que el cost de fabricació de l'alumini caigui en picat.
L'alumini és més car que l'or el 1886, la situació ha canviat radicalment, després l'inventor Charles Martin Hall i Paul Eyre, respectivament, als Estats Units i França, van desenvolupar de manera independent el mètode d'electròlisi de l'alumini, reduint significativament el cost de producció d'alumini. A principis del segle XX, el preu de l'alumini havia caigut dràsticament, convertint-lo en un metall comú i assequible.
La producció d'alumini electrolític es basa en l'ús d'un corrent elèctric per electrolitzar l'alúmina dissolta en criolita (Na₃AlF₆) a altes temperatures (950 graus a 980 graus) per produir alumini pur i diòxid de carboni. Es necessiten aproximadament 13,000 a 15,000 kWh d'electricitat per produir una tona d'alumini.
5. L'alumini no s'oxida mai
Quan l'alumini s'exposa a l'aire, reacciona ràpidament amb l'oxigen per formar una fina capa d'òxid d'alumini (Al₂O₃). Aquesta pel·lícula d'òxid d'alumini només té uns pocs nanòmetres de gruix, però la seva duresa és propera a la d'un diamant, protegint eficaçment el metall subjacent de la corrosió addicional. En altres paraules, el procés d'oxidació de l'alumini en realitat impedeix reaccions posteriors. Aquesta propietat fa que l'alumini sigui àmpliament utilitzat en la construcció, l'aeroespacial i l'enginyeria marina per la seva capacitat de mantenir-se estable en entorns durs.
6. L'alumini és un metall altament reflectant
Segons l'Institut Nacional d'Estàndards i Tecnologia (NIST), les superfícies d'alumini són efectives per reflectir la llum visible, la llum infraroja i les ones electromagnètiques. La reflectivitat de l'alumini pot oscil·lar entre el 80% i el 95% en diferents condicions, i l'alumini pur en estat molt polit pot tenir una reflectivitat del 87%. L'alta reflectivitat de l'alumini el converteix en un material d'ús habitual en sistemes òptics, com ara miralls per a telescopis i microscopis.
7. L'alumini s'utilitza principalment en forma d'aliatges
Tot i que l'alumini pur té una excel·lent conductivitat elèctrica i tèrmica, la seva resistència mecànica és baixa. I barrejant-lo amb altres metalls com ara coure, magnesi, silici i zinc, els aliatges d'alumini poden millorar significativament la resistència i la resistència a la corrosió. Per exemple, l'aliatge d'alumini 2024, que conté un 4,5% de coure, és més d'un 50% més fort que l'alumini pur. Segons l'Associació d'Alumini d'Amèrica, els aliatges d'alumini representen més del 85% del consum mundial d'alumini.
8. Els aliatges d'alumini són el principal material utilitzat en la fabricació d'avions
Els aliatges d'alumini s'utilitzen àmpliament a la indústria aeroespacial pel seu pes lleuger, alta resistència i resistència a la corrosió. Segons la investigació de MDPI, els aliatges d'alumini representen més del 80% del pes estructural dels avions comercials moderns. Els dos tipus més utilitzats són l'aliatge d'alumini 2024 i l'aliatge d'alumini 7075. L'aliatge d'alumini 2024 conté un 4,5% de coure i té una excel·lent resistència a la fatiga i a les esquerdes, i s'utilitza habitualment en estructures d'ala i fuselatge d'avions. Tot i que l'aliatge d'alumini 7075 conté un 5,6% de zinc i un 2,5% de magnesi, la seva alta resistència i resistència a la corrosió el converteixen en un material ideal per a bastidors d'avions i trens d'aterratge.
9. La pols d'alumini s'utilitza àmpliament en explosius i focs artificials.
Això es deu al fet que la pols d'alumini pot millorar significativament l'efecte de l'explosió i la combustió. En els focs artificials, la pols d'alumini es barreja amb agents oxidants com el clorat de potassi per formar pols de flaix, una barreja que produeix llum i so intensos en 2 mil·lisegons. I en explosius, l'addició de pols d'alumini pot augmentar la temperatura de l'explosió i la potència de l'ona de xoc. Segons la investigació, l'addició de pols d'alumini pot augmentar la velocitat d'explosió dels explosius en més d'un 20%.
10. Gairebé el 75% de tot l'alumini produït mai pels humans encara està en ús.
Des que l'alumini es va produir per primera vegada el 1888, s'han produït més de 160 milions de tones d'alumini primari a tot el món. Segons l'Associació Internacional de l'Alumini, uns 120 milions de tones (74,5 per cent) encara estan en ús. En molts mercats industrials, com l'automoció i la construcció, les taxes de reciclatge d'alumini superen el 90%. Més de 30 milions de tones de ferralla d'alumini es reciclen a tot el món cada any, assegurant que l'alumini és un dels materials més reciclables del planeta.
